Muitas vezes um arquiteto é confundido com um desenvolvedor sênior ou projetista especialista.  Um arquiteto, entretanto, não é um projetista especialista de uma tecnologia. O arquiteto de software é apenas outro papel, com outras atribuições e outras funçoes, conforme podemos observar dentro das escolas de renome de arquitetura de software no mundo, como por exemplo o SEI SAT .

Um arquiteto é um papel generalista. Um projetista é um especialista para um determinado domínio (ex: Java EE ou .NET). A figura abaixo, adaptada do trabalho de Gerrit Muller, explora esta dicotomia.

Resumimos abaixo as principais diferenças abaixo entre estes papéis, que muitas vezes são confundidos sob a mesma alcunha do “arquiteto” dentro do mercado brasileiro.